Когда-то давно, когда я работал барбеком в своём первом заведении, тамошний бармен, узнав, что я уважаю ром, сказал: «Если это действительно так, тебе надо попробовать Matusalem — это просто пушка». Годы шли, я успел стать барменом, уйти из профессии и параллельно перепробовал много разного рома: Botucal, Barceló, Brugal, Legendario, Angostura, Zacapa и другие, однако до того самого Matusalem руки никак не доходили. Вероятно, причина в том, что, как и многие хорошие напитки, этот ром довольно редко представлен как на полках баров, так и на витринах магазинов.

И вот недавно, в свой день рождения, я решил потратить баллы в приложении одного известного алкогольного дистрибьютора и зашёл к ним в магазин. Изначально я целился в вино, однако довольно быстро мой взгляд привлекла одна из бутылок в секции рома — Matusalem Gran Reserva 15. Тут же в памяти всплыли слова, сказанные моим наставником больше 10 лет назад, и, учитывая, что накопленные баллы и скидка в честь праздника позволяли купить напиток за 50 % от стоимости, я решил, что это судьба. Вскоре я уже ехал домой с заветной коробочкой.

Разбирающиеся люди в курсе, что Matusalem — это доминиканский бренд, однако далеко не все знают, что таковым он стал лишь в 90-х. Первая же дистиллерия появилась в 1872 году на Кубе, где работала примерно до 1960-го, когда на острове произошла революция и все частные предприятия национализировали. Это довольно интересно в контексте того, что кавист в магазине, рассказывая про ром, отметил его некоторую схожесть с кубинским Legendario в плане концентрации сладости во вкусе.

После национализации бренд ушёл в небытие почти на 30 лет и был возрожден уже в 90-х в Доминикане, где этот ром производится до сих пор. С тех пор Matusalem позиционируется как премиальный ром, что заметно по их линейке, в которой 15-летний напиток — едва ли не самый «молодой». Однако это никак не умаляет статуса Gran Reserva 15 на фоне его 23-летних братьев, ведь именно он создаётся по оригинальной рецептуре Пабло Нонелла (Pablo Nonell) с использованием технологии солера. Да, той самой, по которой обычно производят херес.

Перейдём же непосредственно к процессу дегустации. Стоит лишь откупорить деревянную пробку, рецепторы сразу начинает ласкать благородный и мягкий аромат спирта на основе сахарного тростника. Это не сравнить с резким аммиачным запахом, который можно ощутить от ромов из массовых линеек — ты словно вдыхаешь эссенцию сахара с лёгкими алкогольными нотками. Очень нежно, притягательно и в то же время совершенно не приторно, как часто бывает с искусственно подслащенными ромовыми напитками.

Цвет напитка — тёмно-янтарный. Выглядит он заметно светлее наиболее близких аналогов у брендов-конкурентов — таких как Botucal Reserva Exclusiva и Zacapa 23.

Первый глоток мягко проскальзывает внутрь, нежно касаясь рецепторов, совершенно не обжигая язык и не раздражая горло. Спустя пару секунд ощущается лишь приятное тепло в груди и сахарное послевкусие. Глубоко вдохнув аромат напитка через узкое горлышко стакана (лучше использовать дегустационную рюмку), помимо благородного сладкого запаха можно почувствовать едва уловимую солоноватость. У меня с этим возникло две ассоциации: первая — это, конечно, Карибское море, по которому во времена сухого закона безостановочно перевозили в США огромные партии Matusalem. Вторая же более приземлённая — а именно солёная карамель.

Второй глоток так же легко проскальзывает по языку, но уже более плотно ощущается в горле — по-прежнему не обжигая, но оставляя более заметный тёплый отпечаток. Примерно так же ром ощущается и далее, до того момента, пока не начинаешь чувствовать опьянение. Уже перейдя эту черту, важно вовремя остановиться, так как далее вкус и аромат напитка теряются на фоне его спиртуозности.

Подводя итог, можно с уверенностью сказать, что Matusalem Gran Reserva 15 — это действительно алкоголь высочайшего класса. Благородный вкус и аромат этого напитка можно смело приводить в пример тем, кто считает, что ром — это низкосортное пойло, недостойное стоять на одном пьедестале с коньяком или дорогим виски.

Также хочется отметить, что далеко не каждый выдержанный ром может быть настолько же хорош. Однажды мне довелось попробовать упомянутый выше Zacapa 23, и, несмотря на столь солидный срок выдержки, в плане вкусовых качеств он не был даже близок к Matusalem Gran Reserva 15.

Так что эта встреча однозначно стоила 10 лет ожидания!